Νυχαυγή νέφη από το διάστημα: μια ασημένια λάμψη στη μεσόσφαιρα, εκεί όπου η νύχτα κρατά ακόμη λίγο φως. Πηγή εικόνας: NASA Earth Observatory. Υπάρχουν στιγμές που ο ουρανός δεν μοιάζει με ουρανό. Μοιάζει με θάλασσα. Όχι με θάλασσα σκοτεινή και βαριά, αλλά με μια ασημένια, γαλάζια θάλασσα φωτός , γεμάτη λεπτά κύματα, πέπλα και φωτεινές γραμμές. Αυτή την εντύπωση δίνουν τα νυχαυγή νέφη , ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ποιητικά φαινόμενα της ατμόσφαιρας. Στα αγγλικά ονομάζονται noctilucent clouds , δηλαδή night-shining clouds — «νυχτοφωτεινά σύννεφα». Η λέξη προέρχεται από το λατινικό nocti- , που συνδέεται με τη νύχτα, και το lucent , που σημαίνει φωτεινός, λαμπερός. Έτσι, η ίδια η λέξη κρύβει μέσα της την εικόνα του φαινομένου: κάτι που λάμπει μέσα στη νύχτα . Τι είναι τα νυχαυγή νέφη; Τα νυχαυγή νέφη είναι πολύ ψηλά σύννεφα, τα οποία σχηματίζονται στη μεσόσφαιρα , περίπου στα 80–82 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Θεωρούνται από τα υψηλότερα νέφη της ατμόσφαιρας και...